Les thés du printemps sont arrivés de Chine

Présentation par Nadia Bécaud au Club Suisse des Buveurs de Thé.

Arrivée de Lyon dans la matinée Nadia a apporté un choix de six thés verts rares et un superbe Feng Huang Dan Cong. Se sont joints au groupe pour cet évènement d’exception Sylviane Bresson, la Présidente du Club des Buveurs de Thé Bretagne /Pays de la Loire et Alain Charpentier de Temae.
Nous nous sommes mis d’accord pour l’anglais que tous comprennent et voilà la dégustation commentée :

*un Xi Hu Long Jing, récolté le 5 avril 2011 dans un jardin appartenant à une famille de MeiJiaWu, dans le thé depuis 94 générations. Certains arbustes ont plus de 400 ans. La collecte du printemps de ces thés d’origine dure un mois, après les théiers sont taillés pour garder toute l’énergie pour la production de nouvelles pousses au prochain printemps. C’est donc une petite production de grande qualité récoltée dans la région autour du Lac de l’Ouest Xi HU qui est un territoire délimité à appellation d’origine.

Rien à voir avec les thés provenant des plantations de clones Long Jing 43 cultivés dans de nombreux autres endroits. Il est donc fortement conseillé de demander le lieu et la date de la récolte avant d’acheter. La préparation dans un grand verre est spectaculaire et permet d’apprécier le ballet des feuilles ; le parfum très caractéristique nous enchante, la petite tasse est savourée avec un plaisir intense.

*un Anji Bai Cha, cueilli le 30 mars 2011. Longtemps laissé à l’abandon ces théiers typiques du village d’Anji ont longtemps été considérés comme des thés blancs du fait de la couleur très pâle des feuilles. Depuis les experts chinois les ont classés comme thé vert. Nadia nous indique que les cueilleurs sont payés le double et ont une formation spéciale afin de ne prendre que le bourgeon et une seule feuille ; la tasse est délicieuse et très fraîche.

*un Bi Luo Chun, qui n’est cueilli que dans deux villages : Xi Shan et Dong Shan prés du Lac DongTing et du Tai Hu dans le Jiangsu. Les théiers y sont cultivés entourés de citronniers et de néfliers ce qui confère un arôme très finement fruité à la tasse ; une seule cueillette de bourgeons uniquement à lieu au printemps ; pour faire un kg de thé il faut 50 000 et 60 000 bourgeons ; ces derniers sont souvent couverts de pollen des arbustes aux alentours ce qui se voit comme un voile dans la tasse et passe comme un critère de qualité; c’est le seul thé vert fin que l’on ajoute une fois l’eau chaude versée, afin de ne pas briser les bourgeons minuscules et duveteux.

*un Taiping Hou Kui, des Montagnes jaunes /Huang Shan, province d’Anhui; dans cette région montagneuse il faut s’éloigner des routes et rejoindre un grand lac de montagne ; continuant le voyage en bateau on aperçoit enfin ces théiers à très grandes feuilles et longs bourgeons qui ne poussent que sur ces pentes là où se trouvent les 3 villages de Houkeng, Hougang et Yancun, dans le district de Taiping ;une seule cueillette annuelle de 3 à 4 semaines produit ces thés qui sont ensuite séchés sur des grands plateaux de bambous, dont le tressage laisse ses empruntes ; ensuite les ouvriers les tassent dans des paniers contenant environ 20 kg, portent ces paniers sur des braises, et laissent poser quelques secondes, le temps de se retourner une fois sur eux-mêmes, les feuilles sont brassées et posées à nouveaux sur les braises, cela une centaine de fois pour les sécher complètement ; ces thés sont recommandés pour les journées très chaudes, car leur caractère «yin» rafraîchit le corps.

*un Luan Gua Pian, cueilli dans trois districts à l’ouest de la province d’Anhui, dans la chaîne du Dabishan, ces thés sont récoltés vers la fin du printemps en ne cueillant que le seul bourgeon et qui vient juste de s’ouvrir. Légèrement enroulé et aplati ce bourgeon ressemble alors à un grain de melon, d’où l’appellation gua pian. L’infusion est jaune vert transparente et très aromatique.
*un Kai Hua Long Ding, du nord de la province du Zhejiang, d’une région de collines très préservée près des sources de la rivière Qiantang ce thé peut être infusée à des températures plus ou moins élevées pour extraire différentes flaveurs. Très recherché pour son pouvoir rafraîchissant on peut apprécier sa qualité en regardant les feuilles se mettre debout dans le verre.
Et finalement en couronnement de cette présentation Nadia nous infuse un thé oolong très particulier en rappelant les 4 endroits qui produisent cette famille de thés : le Fujian avec au nord la région du Wuyi Shan et plus au centre la région d’Anxi, la région côtière du Guangdong, l’île de Taiwan.
*Le Feng Huang Dan Cong, thé des théiers géants du village du Phénix. Ce sont les récoltes individuelles de chacun de ces théiers géants, pouvant atteindre environ 10 kg par arbre ; cette région du village du Phénix comprendrait environ 3 000 de ces théiers, d’où la rareté de ces thés très recherchés. Nous dégustons plusieurs infusions à la suite, arôme puissant, un peu boisé et très riche en saveurs.
Nadia Bécaud, qui s’approvisionne en direct en Chine depuis de longues années nous indique son appréhension pour la future disponibilité de ces thés exquis ; elle pense qu’ils deviendront prochainement trop chers pour les consommateurs européens. Les chinois ont retrouvé leur culture du thé et en achètent de plus en plus eux-même ; l’offre de ces thés d’origine n’étant pas extensible les prix vont donc continuer à grimper. Nous sommes alors doublement heureux de cette exquise dégustation.