Rajiv Gupta et sa femme |
La vie d’un directeur de plantation de thé au Darjeeling. Portrait de Rajiv Gupta, plantation manager de Tumsong Tea Estate. |
La tea factory à Tumsong Estate |
Les cueilleuses au travail |
Après il a rejoint le groupe Chamong, qui possède 13 jardins au Darjeeling et 4 en Assam et a exercé la fonction de directeur adjoint à Songmati et à Chamong de 2000 à 2006 ; en 2007 il a été nommé directeur de plantation à Tumsong, où il habite maintenant avec sa jeune épouse Ratna depuis bientôt 4 ans. |
- l’Inde a gagné le championnat du monde de criquet le vendredi 1er avril, moments de liesse dans tout le pays
- le lendemain est intervenu l’accord entre les syndicats des cueilleurs de thé et les propriétaires pour une augmentation de 50% du salaire journalier, cela après un conflit et un embargo sur les thés du first flush qui a duré plus de 4 semaines, moments de soulagement et reprise des expéditions.
A ne pas oublier les toutes proches élections, qui créent de fortes tensions dans ces contrées rurales où il y a de nombreuses populations tribales, parfois illettrées et donc en proie à des manipulations.
Ainsi Rajiv a dû faire un apprentissage du Népalais avant de prendre son poste afin de pouvoir communiquer avec les villageois des 6 communautés installées sur les terres du jardin de Tumsong ; au nombre de 1 600 au total il y a parmi eux 500 cueilleurs - des femmes à 95 % - et travailleurs à l’usine ; les villages occupent 66 ha de la surface totale de 180 ha, laissant un petit deux tiers de 114 ha aux cultures de thé.
Complètement passionné par son travail, Rajiv nous donne encore toute une série d’éléments chiffrés pour nous montrer à quel point la gestion d’une plantation est complexe et soumise à de multiples paramètres.
Après une année de sécheresse très difficile qui a réduit la récolte de Tumsong à seulement 47 000 kg, les bonnes pluies de ce printemps lui donnent l’espoir d’une amélioration, peut être il y aura une récolte de 60 000 kg cette année !
De mars à juin il nous dit vivre dans un stress permanent, car c’est la période déterminante !! Debout très tôt il se partage entre la fabrique, les plantations, la salle de dégustation et le contrôle des différents registres, car tout est noté, chiffré et calculé chaque jour.
Tous les soirs les échantillons du thé manufacturé du jour partent avec le bus de nuit pour arriver aux bureaux du siège à Calcutta à 8h du matin. Le jour de notre visite Rajiv est heureux, car il a reçu les encouragements de la direction, qui a jugé la tasse de la cueillette de la veille particulièrement excellente. Dans le labo nous voyons ces thés et constatons que la feuille infusée est quasiment verte ; cela semble convenir au marché et est considéré comme une nouvelle tendance très porteuse. Pourtant à Tumsong c’est la première année que l’on décide de la suivre, et le résultat est bon. Devant cette lourde charge de travail Rajiv nous explique que Tumsong est une «petite» plantation il n’y a donc qu’un seul directeur qui veille et au jardin et à la manufacture ; toutefois un assistant lui est alloué et il a pu choisir un compatriote, Demong, Assamais lui aussi dont il assure la formation et qui l’aide déjà efficacement dans certaines tâches. Une 3e responsabilité lui pèse parfois lorsque il doit régler des conflits avec des travailleurs, notamment en cas d’absentéisme et d’insubordination ; il ne nous cache pas que l’alcool fait des ravages dans certains villages. Non seulement ingénieur agricole dans les 114 ha de théiers et ingénieur de production à l’usine il est donc aussi le DRH de toute la communauté ! Un mois de vacances en début d’année pour revoir sa famille et belle famille en Assam lui suffisent pour se reposer. Heureusement il se sait vivement apprécié par ses patrons ! Nous quittons Tumsong enchantés par la découverte des multiples facettes de la production d’un thé de grand jardin «bio».